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いつの間にやら欧米映画界は第二次ボディホラー・ブーム。ボディホラーというのは肉体変容のもたらす恐怖を描くジャンルであるが、『ポゼッサー』『サブスタンス』など力作傑作相次ぐ中、DC映画もボディホラーに挑戦である。DC映画といってもこの映画はバットマンは出てこないし他のDC映画との繋がりもない単独作品、舞台が一応ゴッサムシティという以外はこれといってDC感はないし、そのゴッサムシティにしても治安が悪いという最低限の共通点があるだけで他作とは異なるこの映画独自のデザインであるから、DC映画の看板を掲げているだけで内容はオリジナル作品といって差し支えないだろう。マーベル映画と違ってDC映画は世界観や作風の縛りが緩く、一つ一つの映画が独特の個性を持っているところが魅力である。
アメコミヴィランの誕生譚だしストーリー的にはさほどフックのあるものではないかもしれない。スラム出身のなんだかゴツゴツした顔の作りのスマートとは言い難い男（トム・リース・ハリーズ）が頑張って演技を学んでハリウッド（的な）の新星に躍り出る。アカデミー賞（的な）にもノミネートされて絵に描いたような立身出世であるが、そんな折、クラブで出会ったイケイケなエロい女の人とワンナイトしたらあぁたいへんこの人じつはゴッサムを牛耳るギャングの情婦、殺されたりはしなかったが顔面をズタズタに切り裂かれ、更には警察もしっかり買収されてるので主人公がいくら被害を訴えてもギャングの方は無罪放免、逆にギャングに悪い噂を流されたことでハリウッドを干されるという急転直下の大転落。ついでに昔雇ってたエージェントに騙されてハリウッド（的な）で稼いだ大金はゴッソリ奪われた。
そんな失意の主人公が会ったのが画期的なナノテク先進医療を研究している女の人。この人はこの人でかつての事業仲間に裏切られて（ゴッサムには裏切り者ばかりだ！）研究頓挫の危機、どうしようかと思っていたところに俺をあんたの実験台にしてくれと乞う主人公が現れたものだから、研究者として逡巡はするものの結局は主人公の提案に乗る。治験は成功した、かに見えた。このナノテク医療は皮下注射したナノロボットが形状記憶合金のように一定の形に皮膚を形成するものらしい。これによって主人公のズタズタ顔はみごと事件前の形に修復。ところが実はこれ発明者も予期していなかった副作用があった。感情が昂ぶるとその感情……怒りなり悲しみなり混乱なり、に合わせて皮膚が変形してしまうのだ。身体の変容は精神の変容ももたらす。これがボディホラーの根幹思想といえるが、かくして主人公の精神もまた粘土のように変形し、復讐鬼へと堕ちていくのであった。
ホラー好きな人ならこのプロットからサム・ライミの『ダークマン』やジョージ・A・ロメロの『URAMI ～怨み～』を連想するかもしれない。とくに『URAMI』は顔を失った男の復讐行脚というだけでなくクライマックスがダンスパーティでの大立ち回りというのも似ている。あるいは『URAMI』が参照したと思しい「千の顔を持つ男」ロン・チェイニー主演の古典ホラー『オペラの怪人』をこの映画もまた参照元としているのか。原案・脚本は現代アメリカン・ホラーの若き巨匠にまで上り詰めた観のあるマイク・フラナガンだが、フラナガンといえば古典ホラーに通暁している監督であるから、『キャット・ピープル』のオマージュと思われる場面も登場するこの映画には様々なホラー映画の血が少しずついろいろ入ってるんだろう。
けれども古典ホラーのオマージュなんていうのは俺の感覚ではぶっちゃけどうでもいいもんである。この映画が面白かったのは古典ホラーを単に切り貼りしているわけじゃあなく古典ホラーの演出にしっかり学んでいたからだった。AIなんかも入ってきちゃってCGで何でも作ることがもはや当たり前になってしまった現代ハリウッドだが、『クレイフェイス』は可能な限りCGに頼らず、古典ホラーに見られるような牧歌的とさえ言えるトリック撮影を取り入れているところがおそらく最大の特徴ではないだろうか。
たとえば、主人公のズタズタ顔面がナノロボット注入により徐々に直っていく場面。マーベル映画ならこんなシーンはCGで作りそうなものだが、この映画では何枚かのポラロイド写真で示されるのみだ。これなら撮影はカンタン、主人公の顔にズタズタの特殊メイクを施した後、その特殊メイクを少しずつ剥がしながら写真で撮っていけばいいのだ。主人公の手が棍棒のように変形するシーンは壁に映った影で表現される。これが先に書いた『キャット・ピープル』の猫人間変身シーンのオマージュと思われるのだが、壁に投影された影を変形させるなら、CGで作った手の変形を直接見せるよりも遙かにお金も手間もかからないだろう。極めつけは主人公の別人変化である。ナノロボットの影響で主人公は特定の人物を強く頭に思い浮かべるとその人物の見た目に変身してしまうのだが、これが、まず主人公のノーマル姿を映したショットA→その主人公を見る人物を映すショットB→別の役者が演じる変身した主人公を映すショットC、という感じで、単にショットを切り替えることで表現されているのである。これなんかトリック撮影ですらないよな、もっとも原始的な編集技法だ。
スター役者も出てないしたぶんこの映画はアメコミ映画にしては比較的安上がりだったんじゃないだろうか。でも、それでチープな印象はまるでない。むしろ逆なんじゃないかというほどで、これこれのごく単純なトリック撮影によって、CGで作るよりも変身がずっとリアルに感じられたし、ショットが変わると別人に！ なんていうところは、その変身過程をCGで全て見せてしまうよりもショッキングである。単に古典ホラーっぽい演出を真似している、ということではないのだ。どのような演出が観客を怖がらせたりびっくりさせたりするのかと考えた時の最適解として導き出された（と思われる）のがこうしたごくごく単純なトリック撮影なり編集技法なのであって、それは見せるべきものと見せる必要の無いものを区別せずに全てをCGで作ってしまうようなお金持ちの映画にはない、映画の根源的な面白さなんである。
だからなんかやたら面白かったな。面白かったし痛快だったよ。スラム出身の貧民が日頃の努力の積み重ねによってハリウッド（的な！）で成り上がる物語と歩調を合わせるように、この映画もまたアメコミ映画としてはお金がそこまで潤沢にはない中で、さまざまな創意工夫によってお金持ちの映画よりもずっと効果的な映像を作り上げたのだ。出演者だって華のないこと甚だしい。ブサイクというわけではないにしてもハリウッド的なハンサムとは言い難いゴツゴツした顔の主人公は「これがハリウッドスタアの役なの……？」とか思わずにはいられないのだが、だからこそこの人が努力と演技力によってスラムの貧しい生活を抜け出したという設定に説得力が出るというもの。華のある役者は一人もいないが役者陣はみな演技派だ。そうした実力派の役者たちが100%の悪人が存在しない灰色の世界（ギャングが何気なく見せる人間的な一面が素晴らしい）で善悪の葛藤を演じるのだから、プロットはありきたりでもドラマの見応えはたっぷりある。ナノテク博士とその夫の刑事のエロいという意味ではなくアダルティなサイドストーリーもしっかり面白いというのはこの手の映画では実に珍しいことじゃないだろうか。
すべてがそうとは言えないかもしれないが、とはいえ原則として、映画を面白くするのはお金でもないし見た目でもないんだろう。演出の創意工夫と役者の演技力によってありふれたストーリーの映画でもこんなに面白くなるんである。現場から創意工夫が失われ、演技力よりも顔立ちとネームバリューで役者を選び、そうした映画の基本的な面白さの欠如を突飛な発想や展開で誤魔化そうとする現代ハリウッドに対するアンチテーゼの如し『クレイフェイス』である。ハリウッドの頂点から地の底に堕ちて、もはや自分は怪人クレイフェイスとして生きるしかないのだと悟った主人公がラストで放つ悲痛な咆哮に、観ているこちらとしては快哉を叫びたくなるのだ。